Histoire

Plusieurs origines sont attribuées au rugby : en France, on l'associe à la soule, un jeu pratiqué dès le Moyen Âge, au Pays de Galles au knappan tandis qu'en Cornouailles et en Irlande c'est le hurling qui est désigné comme l'ancêtre du rugby.

La naissance du rugby tel qu'il est pratiqué aujourd'hui est attribué à William Webb Ellis, un joueur de foot du collège de la ville de Rugby, qui, en plein match, s'empara à la main de la balle et la déposa derrière la ligne d’en-but adverse.
La réalité est plus compliquée puisque tous les collèges anglais pratiquaient un jeu de ballon auquel il appliquait ses propres règles. Le jeu au pied et à la main y étaient autorisés. Webb Ellis a fait progressivement évoluer la règle de son collège à Rugby en prenant le ballon à la main à un moment de la partie où cela n'était pas autorisé.
Petit à petit, avec notamment la multiplication des rencontres entre collèges, les règles se sont uniformisées. Les règles du Rugby School rules ou le rugby football codifées à Rugby pour la première fois en 1846 parles élèves ont été adoptées en 1863 par les étudiants de Cambridge tous d'anciens élèves de Rugby.

En 1871, la Rugby Football Union (RFU) est créée. Progressivement, la RFU va adopter différentes règles pour améliorer le jeu : suppression des coups dangereux, autorisation de la passe à la main en 1875, diminution du nombre de joueurs de vingt à quinze en 1877...